皂坊的院子里青灰色的砖块在晨光下泛着温润的光泽每一块砖缝都被清扫得干干净净连一丝杂草的影子都找不到仿佛被人用细毛刷仔细打理过一般。
三口崭新的大铁锅稳稳地架在特制的灶台之上铁锅的边缘被铁匠反复打磨光滑得能映出人影乌黑的锅身泛着冷冽的金属光泽一看便知是用上好的精铁锻造而成沉甸甸的透着一股扎实劲儿。
灶台是用黄土混合着糯米汁夯实的表面平整坚硬用手敲上去能发出 “咚咚” 的清脆声响任凭烈火烘烤也绝不会开裂。
炉膛里的柴火早已备好是从终南山运来的上好松木被劈成均匀的小段每段约有一尺长堆在灶台旁边像一座小小的金山散发着松木特有的清香。
天刚蒙蒙亮东方的天空才泛起一抹鱼肚白李杰就已经来到了皂坊。
他换上了一身浆洗得发白的粗布短褂袖口和裤脚都用细麻绳紧紧扎住显得干净利落又不失干练。
虽然这是他第一次亲自掌勺熬制皂基但他脸上没有丝毫的紧张与慌乱眼神里满是胸有成竹的自信。
作为华夏国农科院的高材生他对油脂与碱的化学反应了如指掌熬制皂基这种事在他看来不过是将理论付诸实践罢了。
“都准备好了吗?” 李杰转过身目光扫过围在灶台旁的工匠们。
工匠们都穿着统一的粗布工作服衣服上沾着些许木屑和油脂的痕迹那是常年劳作留下的印记。
他们手里拿着各种工具有枣木制成的大木勺勺头宽大厚实边缘被磨得圆润光滑;有黄铜打造的小铜铲闪着柔和的金属光泽;还有细竹篾编织的滤网网眼细密均匀。
众人一个个精神抖擞腰杆挺得笔直齐声应道:“准备好了大人!” 李杰点了点头率先走到第一口大锅前示意工匠们往锅里加水。
两个年轻力壮的工匠抬着一个巨大的木桶走了过来木桶是用百年老槐木箍成的桶身包着两道铜箍防止漏水。
木桶里装的是清晨从附近的龙首渠打来的活水清澈见底还带着一丝沁人心脾的凉意水面上甚至能看到细小的气泡缓缓上升。
等水加到离锅沿还有两寸的位置李杰伸手试了试水量满意地点点头然后亲自拿起火折子吹亮后伸进炉膛。
干燥的松木遇到火星“噼啪” 一声就燃了起来跳跃的火苗像一群欢快的精灵舔舐着锅底很快就把锅身烤得温热。
“把皂料倒进去。
” 李杰吩咐道。
两个经验丰富的老工匠抬着一个大陶罐走了过来陶罐外面裹着厚厚的麻布防止烫手。
罐子里装的是经过初步处理的皂料呈淡黄色的块状是用猪油和草木灰经过初步反应制成的散发着淡淡的油脂气息。
他们小心翼翼地将皂料倒进锅里皂料遇到热水立刻发出 “滋滋” 的声响像无数细小的烟花在水中绽放。
李杰手持一把巨大的木勺这木勺是用整块枣木雕刻而成的勺柄足有三尺长握在手里沉甸甸的上面布满了细密的纹路那是常年使用留下的痕迹。
他站在灶台前双脚分开与肩同宽手臂肌肉微微隆起开始用力搅拌锅里的皂料。
木勺在锅里搅动形成一个个旋转的漩涡将那些尚未融化的皂料裹挟到热水中加速它们的融化。
“火候很重要” 李杰一边搅拌一边对旁边的工匠们耐心讲解声音在皂坊里清晰地回荡“一开始要用大火让皂料快速融化但也不能太急火太大的话锅底的皂料容易糊掉那样皂基就会带上一股焦味影响香皂的质量和气味。
” 炉膛里的火苗越来越旺盛像一条红色的舌头贪婪地舔舐着锅底将热量源源不断地传递给锅里的皂料。
火光映得李杰的脸颊通红额头上很快就渗出了细密的汗珠顺着脸颊滑落滴落在粗布短褂上晕开一小片深色的痕迹但他毫不在意依旧专注地搅拌着目光紧紧盯着锅里的变化。
锅里的皂料渐渐融化成了糊状颜色也从最初的淡黄色变成了均匀的深黄色像浓稠的米汤一样。
李杰不时地停下搅拌拿起木勺将皂基轻轻挑起仔细观察它的状态。
只见皂基像一条细细的丝线从勺头垂下很快就断裂了他摇摇头:“还不够要熬到像蜂蜜一样黏稠用木勺挑起能连成线不断断续续那时候加香料才最合适。
” 工匠们都聚精会神地看着生怕错过任何一个细节。
赵师傅站在最前面手里拿着一个用竹片制成的小本子上面用炭笔认真地记录着李杰说的每一句话包括火候的大小、熬制的时间、皂基的状态等准备以后作为熬制皂基的标准流程。
他时不时地抬头看看锅里的皂基又低头在本子上写写画画眉头微微皱起像是在认真思考着什么。
大约过了一个时辰太阳已经升高了不少阳光透过皂坊的窗户洒进来在地上投下斑驳的光影。
李杰再次挑起皂基只见皂基像一条淡黄色的丝带从木勺上缓缓垂下不断裂连成一条长长的线滴落在锅里时还能拉出细长的丝来像蚕吐出的银丝一般。
“好了火候到了!” 李杰脸上露出了满意的笑容语气中带着一丝不易察觉的轻松。
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