兖州城外的官道上一支由十辆马车组成的商队正缓缓前行。
车轮碾过路面上的碎石和坑洼发出 “嘎吱嘎吱” 的声响在寂静的旷野里传出很远。
每辆马车上都装着五个沉甸甸的木箱箱子是用厚实的榆木板钉成的外面缠着三道粗壮的铁箍将木箱箍得严严实实箱角的位置贴着司农寺特制的封条上面盖着鲜红的官印清晰可见 —— 里面装着的正是发往山东各州的贞观犁。
领队的是司农寺的小吏周平一个刚从太学毕业没多久的年轻人脸上还带着未脱的稚气和青涩。
这是他第一次单独负责押送物资心里既紧张又兴奋。
临行前李大人特意把他叫到跟前拍着他的肩膀叮嘱道:“周平啊这次去山东路途遥远你一定要多加小心。
尤其是兖州一带地形复杂山路多据说还有不少匪患最重要的是看好这些箱子千万别让人动了手脚这关系到无数农户的生计马虎不得。
” 当时他拍着胸脯向李大人保证一定完成任务可真到了路上心里还是忍不住七上八下的总觉得有什么事要发生。
此刻已近黄昏夕阳的余晖像一层金色的薄纱轻轻覆盖在远处的山峦上把山峰染成了绛紫色。
官道两旁的树林里归鸟的聒噪声此起彼伏像是在催促着赶路的人快点回家。
周平勒住马缰回头看了看跟在身后的车队和护卫对着他们高声喊道:“兄弟们加把劲前面不远就是兖州驿站了到了那里咱们好好歇脚我请大家喝最好的高粱酒!” 护卫们纷纷应和着脚步也加快了些。
他们都是退伍的老兵身上带着一股久经沙场的悍劲腰间的横刀在夕阳的映照下闪着凛冽的寒光。
其中一个年纪稍长、脸上带着一道疤痕的护卫老马摸了摸腰间的酒葫芦笑着对周平喊道:“周小吏这新犁真有你说的那么神吗?俺老家的婆娘特意托人捎信来说村里的人都盼着新犁呢就等着用新犁耕地多打些粮食。
” 周平笑着点了点头语气里满是自豪:“马大哥您就放心吧这贞观犁是李大人亲自改良的比咱们以前用的旧犁强多了耕地又快又省力还能根据土地的情况调整深浅。
等送到地方保管你老家的乡亲们用了都说好到时候他们还得感谢你呢!” 他忽然想起出发前李大人还特意叮嘱过一件事。
当时李大人把他叫到库房亲自打开一个箱子指着箱子内侧靠近箱角的地方那里有一个用朱砂点的极小的圆点不仔细看根本发现不了。
李大人说:“这是我做的记号每个地区的箱子记号的位置都不一样一是为了防止有人掉包二是方便追踪新犁的流向你路上一定要留意别让人动了这些记号。
” 周平当时虽然不太明白为什么要做这么隐秘的记号但还是牢牢记住了李大人的话。
就在这时前面的路口突然出现了十几个身穿皂衣的汉子他们一字排开拦住了车队的去路。
为首的是一个满脸横肉的中年男人身材高大腰间挂着一块黑色的腰牌上面用金字刻着 “兖州捕快” 四个字。
他双手抱胸眼神不善地斜眼看着商队语气生硬地喊道:“站住!奉刺史大人令例行检查!” 周平心里 “咯噔” 一下有种不好的预感。
他连忙翻身下马快步走到那汉子面前拱手行礼道:“官爷辛苦了我们是司农寺的押送新犁去青州这里有通关文书请官爷过目。
” 他一边说一边就要去怀里掏文书却被那汉子伸手拦住了。
“文书就不用看了。
” 那汉子皮笑肉不笑地说眼神里闪过一丝不易察觉的算计“刺史大人说了这新犁是朝廷推广的要紧东西关系到百姓的收成怕路上出什么岔子特意让我们过来检查检查箱子有没有破损也好让百姓们放心。
” 他朝身后的捕快使了个眼色“都给我仔细点检查轻手轻脚的别碰坏了里面的宝贝。
” 周平心里有些犹豫李大人的叮嘱还在耳边回响让他一定要看好箱子不能让任何人随意触碰。
可对方是官府的人还打着为百姓着想的旗号要是执意不让检查似乎也说不过去搞不好还会惹来不必要的麻烦。
他迟疑了一下最终还是点了点头语气里带着一丝恳求:“有劳官爷了只是这箱子里的新犁怕磕碰还请官爷们轻点搬。
” 捕快们立刻七手八脚地忙活起来把马车上的箱子一个个搬下车。
周平站在一旁紧紧地盯着他们的一举一动生怕他们搞什么花样。
他看到那些捕快只是敲了敲木板看了看封条并没有要打开箱子的意思心里稍稍松了口气。
为首的那个汉子检查得最 “仔细”每只箱子都翻来覆去地看了好几遍还时不时用手指敲敲箱底和箱壁嘴里嘟囔着:“这箱子做得挺结实啊用料不错。
” 检查大约持续了一炷香的时间那汉子终于直起身拍了拍周平的肩膀力道不轻不重:“没问题都好着呢没什么破损。
你们赶紧赶路吧天黑前应该能到驿站。
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